Telas impermeables explicadas: ¿Qué son y cómo funcionan?

Jul 02, 2023

Membranas, DWR, cabeza hidrostática, 2 capas, 3 capas, ¿qué significa todo esto?

Aquí en Cyclingnews, nos hemos esforzado mucho para ayudarte a mantenerte abrigado y seco durante las últimas semanas. No solo hemos elaborado una guía de las mejores chaquetas de ciclismo de invierno, sino también una guía separada de las mejores chaquetas de ciclismo impermeables. Sin embargo, existe bastante jerga, especialmente cuando se trata de chaquetas de ciclismo impermeables. En lo que a nosotros respecta, quien está prevenido está armado, y cuanto más sepa como consumidor sobre la tecnología detrás de sus compras, mejor. Le permitirá tomar mejores decisiones y potencialmente también ahorrar algo de dinero al no comprar algo que no necesita.

En este artículo voy a intentar desmitificar todo lo que se me ocurre sobre las chaquetas impermeables. Analizaremos cómo funcionan, tanto la parte de membrana impermeable como la parte repelente al agua, además de profundizar un poco más en las clasificaciones de impermeabilidad y transpirabilidad antes de analizar los jugadores clave en el mercado para que puedas verlos. Etiqueta Gore-Tex Pro y piensa “eso no es realmente lo que necesito”, antes de buscar algo más adecuado.

Se avecina un gran cambio en la industria de actividades al aire libre, a medida que las cadenas de suministro globales se alejan de la química del carbono fluorado. Lo que esto significa es que, al menos a largo plazo, las prendas impermeables tal como las conocemos actualmente tendrán que cambiar. Tendrán que pasar del politetrafluoroetileno expandido a otras opciones, y los recubrimientos repelentes al agua duraderos (DWR) también tendrán que cambiar químicamente. Sin embargo, la mecánica de cómo funciona todo, hasta donde sabemos hasta el momento, seguirá siendo la misma.

Antes de continuar, y dado que el objetivo declarado de este artículo es desmitificar, pensé que sería mejor comenzar con un breve glosario de los términos clave.

Impermeable- Para ser llamado "impermeable", el artículo en cuestión debe ser capaz de soportar una columna de agua de 1000 mm de altura durante 24 horas, pero como veremos, existe una amplia gama de rendimiento más allá de eso.

Resistente al agua - Esto es básicamente todo lo que no es "impermeable" y, por lo general, tendrá la forma de un softshell recubierto de DWR. Todavía puedo resistir un chaparrón, pero no aguaceros prolongados.

Transpirabilidad - En su forma más simple, esta es una medida de qué tan sudorosa estará una chaqueta una vez que comiences a moverte. Se mide en términos de cuánto vapor de agua puede pasar a través de un área determinada de tela en 24 horas. Sin embargo, esto siempre se mide en condiciones de laboratorio y puede verse afectado por varios factores.

DWR - Repelente al agua duradero; una maravillosa capa química en el exterior de las prendas con revestimiento de tela que es hidrófoba y hace que el agua se forme gotas y se escurra. Se puede aplicar a casi cualquier cosa.

Gore-Tex - Es una marca, producida por Gore Fabrics, y que engloba una amplia familia de tejidos impermeables y resistentes al agua. No es exactamente sinónimo de 'chaquetas impermeables' como lo es Hoover de aspiradoras, pero no está muy lejos. Sólo hay que tener en cuenta que representa varias opciones en un mercado de muchas, muchas más.

En el corazón de casi todas las chaquetas impermeables, o cualquier otra cosa impermeable (zapatos, guantes, calcetines), hay una membrana impermeable. En la mayoría de los casos, están hechos de politetrafluoroetileno expandido (ePTFE para abreviar), con algunas opciones hechas de polietileno expandido (ePE). Esto último se convertirá en la norma en un futuro no muy lejano gracias a que las cadenas de suministro globales comiencen a alejarse de la química del carbono fluorado; Es algo desagradable para la salud humana y el medio ambiente, pero en forma de ePTFE es totalmente seguro e inerte, por lo que no hay necesidad de entrar en pánico.

Los primeros indicadores del cambio que se avecina en la industria de actividades al aire libre comenzaron cuando Gore Fabrics anunció que retiraría el tejido de alto rendimiento Shakedry. Más allá de eso, no estamos seguros de qué vendrá después de un probable cambio a las membranas de ePE, pero nuestro probador de productos Josh Ross ha pasado algún tiempo investigando y entrevistando a algunos de los principales actores en el juego impermeable para determinar hacia dónde se dirige la industria.

Independientemente de si se trata de una membrana de ePTFE o de ePE, el mecanismo básico es el mismo. La forma en que me lo explicaron cuando trabajaba en una tienda de exteriores fue la siguiente: para hacer ePTFE, se toman láminas de PTFE, que es exactamente igual de lo que está hecha la cinta de plomería, se calientan y se estiran rápidamente. Esto crea miles de millones de pequeños agujeros, que son la clave de todo.

El agua, en su forma líquida, está unida por tensión superficial. Los orificios en la membrana son físicamente demasiado pequeños para que pasen las gotas de agua a menos que se vean obligadas a hacerlo por presión, lo cual abordaremos más adelante cuando analicemos las clasificaciones de impermeabilidad. Sin embargo, y esta es la verdadera magia, los agujeros son lo suficientemente pequeños como para que pase el agua en estado gaseoso, lo que significa que a medida que el sudor se evapora, puede pasar al medio ambiente en lugar de condensarse dentro de la chaqueta, dejándote empapado.

Sin embargo, estas membranas son frágiles y, si se contaminan con suciedad, los poros pueden obstruirse. Para protegerla, la membrana se intercala entre otras capas en distintas combinaciones.

En la mayoría de los casos, la membrana impermeable está adherida a una tela frontal. Esto es lo que se ve como el exterior de la chaqueta, y los fabricantes pueden hacerla tan liviana y flexible o tan pesada como quieran, o mezclar y combinar en diferentes áreas para adaptarla (con hombros más pesados ​​para resistir el uso de mochila, por ejemplo).

Las chaquetas de dos capas terminan el día y simplemente suspenden una malla dentro de la chaqueta como forro. A través de esta malla normalmente se puede ver la membrana blanca de ePTFE. Las chaquetas de dos capas suelen representar el extremo económico del espectro de chaquetas; son menos plegables y un poco más pesados ​​debido a que se les agrega la capa de malla, y tienden a usar telas frontales más voluminosas.

Las chaquetas de tres capas, por otro lado, se sitúan en el otro extremo del espectro y ocupan los espacios más premium. Además de un tejido exterior, tienen una capa interior protectora adherida a la membrana, que protege mucho mejor la membrana de la suciedad y los aceites tanto del cuerpo como del medio ambiente que pueden obstaculizar su transpirabilidad con el tiempo.

Entre los dos, encontrarás impermeables de 2,5 capas. Estos toman la forma de un tejido exterior, luego una membrana, pero en lugar de un tejido interior adherido o una malla, estos sistemas optan por una capa protectora en aerosol. En realidad, son simplemente chaquetas superligeras de tres capas que no son tan duraderas, pero para andar en bicicleta pueden tener mucho sentido, especialmente si no llevas una mochila ni ningún otro equipaje.

Gore-Tex Shakedry, como se encuentra en la chaqueta ligera Gore-Tex Shakedry de Rapha Pro Team, es una especie de anomalía porque es un tejido de dos capas, pero en lugar de presentar una membrana y un tejido exterior, coloca la membrana en el exterior y sólo utiliza un forro interior de tela para protegerlo de las excreciones corporales.

Por muy buena que sea una membrana impermeable, si el tejido exterior se satura de agua, no hay forma de que escape el sudor, momento en el que te empaparás mucho. Este suele ser el punto en el que la gente supone que ha salido agua a través de la chaqueta. A menos que se rompa por las costuras o haya sido forzado de alguna manera, es casi seguro que este no será el caso. Aquí es donde entra en juego el repelente al agua duradero.

En resumen, el DWR es un aerosol químico que se aplica a la tela de la cara y produce un efecto hidrofóbico, lo que hace que el agua se forme gotas y se escurra. Sin embargo, su naturaleza "duradera" es transitoria, ya que con el tiempo o el lavado, el recubrimiento se desgasta y permite que la tela frontal se sature más fácilmente. Como tal, es importante impermeabilizar su chaqueta, pantalón o cualquier otra cosa con lo que generalmente toma la forma de una capa en aerosol o un tratamiento de lavado.

Para obtener mejores resultados de impermeabilización, también debes lavar la prenda primero. A medida que los pequeños poros de la membrana se obstruyen, esto también reduce la transpirabilidad, y el lavado los elimina y restablece la capacidad de respirar. Es importante lavar las prendas impermeables absolutamente según las instrucciones y sólo con productos químicos aprobados; El detergente de lavado normal puede deteriorar la membrana y con ella la usabilidad de la prenda para el fin para el que fue destinada.

Con prendas sin membrana y resistentes al agua (softshells, básicamente, como Gabba), puedes ser un poco más arrogante con el lavado, pero sigue las instrucciones. Afortunadamente para usted, tenemos una explicación separada sobre las chaquetas rígidas y las blandas si desea profundizar en esa madriguera de conejo en particular.

Como mencioné en el glosario en la parte superior, las telas impermeables se clasifican tanto por su impermeabilidad como por su transpirabilidad.

Los índices de impermeabilidad se miden por la capacidad de una sección de tela para resistir una columna de agua que descansa sobre ella. La altura mínima de esta columna, o la 'cabeza hidrostática' como también se la conoce, es de un metro de altura, lo que es mucha agua si te detienes a visualizarla. Las telas impermeables de alta gama alcanzan una cabeza hidrostática de 30 m, lo cual es enorme como imagen visual.

Para uso general en condiciones de lluvia suave, tendrá dificultades para superar los 5000 mm de altura hidrostática (HH). Donde las cosas se ponen complicadas es en condiciones realmente malas o si algo comienza a hacer pasar agua. ¿Llevar equipaje en una mochila o riñonera? Necesitará una calificación más alta ya que el peso de la mochila puede exprimir el agua. Los vientos fuertes también pueden modificar las cosas, ya que las gotas de lluvia a alta velocidad pueden abrirse camino a través de membranas menores. Lo mismo también sería cierto si conduces muy rápido hacia una gota de lluvia o, agravando ambas cosas, conduces rápido con viento en contra y lluvia torrencial.

La otra cara de la moneda es que a medida que las membranas se vuelven más impermeables y con poros más pequeños, también se vuelven menos transpirables.

La transpirabilidad es la otra cara de la moneda y potencialmente más importante cuando se conduce en condiciones generalmente húmedas. La transpirabilidad, como se mencionó anteriormente, es la capacidad que tiene una determinada zona de tejido de permitir el paso del vapor de agua en un período de 24 horas. Cuanto más transpirable, más duro podrás montar antes de sudar. Si hace calor, necesitarás una chaqueta más transpirable, en términos simples.

La transpirabilidad se ve afectada por el estado DWR, pero también por las condiciones exteriores. Ya que depende de un diferencial de temperatura y humedad para funcionar mejor (el calor de su cuerpo básicamente obliga a salir el sudor). Si estás en un lugar cálido y húmedo, la chaqueta no transpirará tan bien como en un lugar frío y seco. No son mágicos.

El truco consiste en encontrar una chaqueta que equilibre el nivel adecuado de impermeabilidad para tu actividad y el nivel adecuado de transpirabilidad. Es lo que hace que Shakedry, ahora en peligro crítico de extinción, sea una perspectiva tan atractiva, ya que es extremadamente impermeable y extremadamente transpirable, lo que significa que puede mantenerte seco en una variedad de condiciones y niveles de actividad. También significa que, si bien podemos sugerir chaquetas que funcionan bien, es muy específico para el cuerpo y la condición, y también por eso, para resultados de nivel de carrera, muchos ciclistas simplemente optan por una chaqueta softshell.

A la hora de comprar una chaqueta impermeable es fácil pensar “¿cuál es la opción más impermeable que puedo comprar por un precio X?”. Yo lo he hecho, he visto a muchos otros hacerlo, y es natural asumir que más impermeable = más seco. Lamentablemente no es el caso. Si optas por una chaqueta de ciclismo Gore-Tex Pro y la usas en todo menos en las condiciones más extremas, probablemente estarás sudado muy rápidamente. Es por eso que las chaquetas, especialmente cuando están confeccionadas con telas de tres capas más impermeables, tienden a contar también con grandes ventilaciones, como cremalleras en las axilas, que se pueden usar para descargar el calor cuando no es torrencial.

Como guía general, querrás algo de al menos 10.000 mm de columna de agua para andar en bicicleta bajo la lluvia, pero no querrás usar una mochila ni andar a alta velocidad con viento en contra. Más allá de eso, depende de ti dónde se encuentran tus necesidades, pero por encima de 20.000 mm estás en territorio "muy impermeable", en lo que a ciclismo se refiere.

Transpirabilidad, definitivamente querrás una calificación de más de 10,000 para cualquier cosa más allá de charlar. Dado que hay más telas impermeables de las que se pueden imaginar, realmente no sirve de nada enumerarlas todas. Dado que Gore es el más confuso y el más buscado, tiene sentido repasar la gama en términos generales. Todos tienen una clasificación de impermeabilidad de más de 28.000 mm:

Gore-Tex - 2 o 3 capas, la opción básica. No tan transpirable como 'Pro' o 'Active'

Gore-Tex Pro - La opción extrema. Hiperimpermeable, relativamente transpirable pero excesivo para aplicaciones de ciclismo.

Gore-Tex Paclite - Menos transpirable que los demás, pero centrado en la capacidad de empaquetamiento. Lo mejor para una capa de emergencia en lugar de un uso regular

Gore-Tex Activo - Esta es la opción de alto rendimiento, en términos generales. Extremadamente transpirable, pero no tanto como Shakedry. Sin embargo, significativamente más duradero

Gore-Tex Shakedry- Ultraimpermeable, hipertranspirable y extremadamente endeble.

Además, espero que la información anterior le haya brindado un poco más de información y le permita tomar la decisión correcta. La clave para hacer la mejor compra, como casi siempre es el caso, es ser honesto con el tipo de conducción que vas a realizar.

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Will se unió al equipo de Cyclingnews como redactor de reseñas en 2022, habiendo escrito anteriormente para Cyclist, BikeRadar y Advntr. Hay muy pocos tipos de ciclismo en los que no haya incursionado y siente un afecto particular por las bicicletas más antiguas y los componentes duraderos. La conducción en carretera fue su primer amor, antes de graduarse en carreras de CX en Yorkshire. Ha estado de gira en un tándem antiguo hasta montar en gravel con piñón fijo y también en MTB. Cuando no está montando una de sus muchas bicicletas, normalmente se le puede encontrar en el garaje jugueteando con otra de ellas o obsesionándose con los neumáticos. Además, como no usa Zwift, es nuestra persona a quien recurrir para pruebas de mal tiempo... bendito sea.

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